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Dans la forêt d'Eu : La chute du Quesne à Leu
Publié le: 06 mars 2008
On continuera à aller voir le Quesne à Leu. Tel un gisant, il devrait rester sur place. Depuis que la route a été fermée à la circulation, la marche dans le calme de la forêt d’Eu fait un peu plus de 2 kilomètres depuis le parking côté Bois l’Abbé ou du Rond d’Orléans.
Cet arbre était le patriarche de la forêt. La ville d’Eu a la chance d’avoir à proximité du château d’Eu le Guisard, le plus vieux hêtre planté en 1588, qui provoque néanmoins bien des inquiétudes, soigné depuis qu’on lui a découvert un champignon qui hypothèque sa survie. Il sera malheureusement impossible, en raison de l’absence de cernes, de dater avec certitude le Quesne à Leu qui s’est couché dans la nuit de mardi à mercredi dernier alors que le temps était clément dans le vallon où il se trouvait encaissé. Le vieil arbre aurait plus de 300 ans. Il n’avait plus la possibilité de se tenir debout, complètement creux de l’intérieur au niveau du sol.
Gérard Pennelle, qui fut longtemps adjoint au maire chargé du patrimoine et de l’environnement, met en avant les efforts réalisés par la ville d’Eu pour soigner le guisard devant le château d’Eu. Valoriser le Quesne à Leu constituait un autre objectif. C’est ainsi que le circuit touristique du “Quesne à Leu”, le Chêne aux loups était dessiné par l’office de tourisme de la ville d’Eu en 1979. Le circuit automobile, balisé par le S.I., faisait 18 kilomètres depuis le centre de la ville vers le “massif du triaje”.
Alain Gracia, qui a consacré un livre à la forêt d’Eu, rappelle que le chêne vit plus longtemps que le hêtre dont la durée de vie atteint rarement les 500 ans. On est en admiration devant le chêne d’Allouville ou l’if millénaire d’Offranville: “En fonction des essences, les différences d’âge peuvent être importantes”, démontre le spécialiste de la forêt.
L’office national des Forêts cherche toujours à renouveler ses arbres remarquables: “Nous voulons trouver des arbres moins âgés qui pourront devenir des arbres remarquables du fait de leur beau fût, leur pied”.
Un arbre n’a rien d’éternel sous le soleil. L’idée de renouvellement est évidente”. M. Gracia se fait volontairement provoquant pour ajouter: “Un arbre qui tombe fait plus de bruit qu’une forêt qui pousse”.
Mais ici, la population était attachée à son Quesne à Leu, entouré de tant de légendes.
La tradition rapporte que le dernier loup de la forêt d’Eu aurait été tué à ses pieds. Claude Pichard, comme technicien de l’ONF passionné de sylviculture, connaît bien les mensurations du Quesne à Leu, avec ses 27 mètres de hauteur, 155 centimètres de diamètre et 86 cm de circonférence.
On dit aussi qu’à ses branches auraient été pendus les derniers brigands et les légendes stipulent que des loups auraient pu également être pendus pour éloigner le mal.
Le Quesne à Leu était situé tout près de la pierre bise qui, en se mettant à fumer, constitue également une énigme. Une tentative d’explication du phénomène constaté avant la pluie est reprise par Alain Gracia à partir des écrits de Joseph Estancelin: “L’existence d’un souffre natif dans toute l’étendue du bois l’abbé et surtout sur la pente des montagnes opposées au village de Bouvaincourt et de Beauchamps n’est point une assertion hasardeuse: Qu’on la parcoure au fort des chaleurs d’été dans sa pente au dessous du terrain dont on vient de parler, une exhalaison sulphureuse se fait sentir au nez, à la poitrine et gêne la respiration....”, cite le texte alors que la fumée qui se dégage est visible de loin.
Le site du Quesne à Leu restera un but de promenade très apprécié, mais on ne pourra occulter la tristesse de retrouver désormais à terre ce chêne qui semblait si robuste. Christophe Trabucco parcourt souvent cette partie de la forêt à vélo ou à cheval et l’Inchevillois réagit par courriel: “Le Quesne à Leu était le symbole de la forêt d’Eu, le patriarche, la mémoire. Aurions-nous pu l’aider ? Toutes ces tempêtes que l’on voit se multiplier sont probablement la résultante de l’impact de l’activité humaine. Certes on avait planté un bien beau panneau pour le présenter, pour dire qu’il bénéficiait d’une protection méritée de la part des collectivités locales, qu’il faisait partie du patrimoine... “. Mais l’habitant de la vallée de la Bresle estime que l’attention n’était pas suffisante pour un vieillard de cette envergure: “Il était gêné par ses voisins qui lui faisaient concurrence, lui cassaient ses branches. Les branches amputées étaient laissées telles quelles, comme des plaies qui ne devaient jamais se refermer”.
La nature, l’agissement de l’homme, l’âge vénérable sont autant de facteurs à prendre en compte.
Mais ce témoin qui rendait souvent visite au Quesne à Leu estime: “Il est victime d’une politique d’exploitation, nous allons être très très nombreux à le regretter”.
Chaque année, la forêt d’Eu doit livrer 70.000 m3 de bois pour la production. Le Quesne à Leu devrait rester sur place comme précieux trésor du massif forestier.
Pas d’acharnement thérapeutique
Pierre Rohr, expert pour le réseau Arbre Conseil de l’ONF connaît bien le Quesne à Leu pour l’avoir ausculté à maintes reprises: “La structure n’était plus capable d’être maintenue. Il aurait fallu alors faire preuve d’acharnement thérapeutique comme c’est le cas pour le chêne d’Allouville”.
On estime à 2.500 le nombre d’arbres remarquables à l’échelon national. 26 arbres avaient été classés parmi les 150 que compte la Seine-Maritime et un document devrait permettre prochainement de les promouvoir. Par contre, de nombreux arbres restent dans l’ombre dans des propriétés privées, loin des regards du public. Leur tranquillité est peut-être gage de vieillesse. Les effets des villes, le tassement de la terre... peuvent en effet avoir des conséquences néfastes qui incitent des champignons indésirables à se développer. C’est alors le plus souvent une issue fatale, à court ou moyen terme.
E.R.
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